Mercedes-Benz 600 SEL 1991

En mars 1991 fut présentée au salon de Genève la nouvelle gamme supérieure de Mercedes-Benz. Elle se déclinait en trois types de carrosseries, chacune avec son propre nom de code. C 140 pour le coupé, W 140 pour la berline, V 140 pour la limousine. Son style tranchait avec le modèle précédent, la W 126 , qui avait connu un grand succès auprès des clients de classe S. Les formes de la 140 étaient beaucoup plus massives et donnaient à la voiture une allure imposante. Cela n’était pas anodin. Ses dimensions hors normes de 5,21 de long pour la limousine et 1,89 de large la plaçaient sur le même plan que la Rolls-Royce Silver Spirit dont elle devenait une concurrente naturelle. Elle était motorisée par des six cylindres de 2.8 l et 3.2 l, par des V8 de 4.2 l et 5.0 l et par un turbo diesel, mal adapté au standing et au poids de l’auto. Mais la motorisation phare de la gamme était le V12 de six litres développant 408 puis 394 ch. Il n’était pas prévu lors des premières études. Mais lorsque BMW présenta en 1986 la 750 i qui était équipée d’un V12 , Mercedes retarda le lancement de sa nouvelle classe S de 18 mois pour étudier un nouveau moteur encore plus performant et réorganiser le compartiment avant pour l’accueillir. Il était hors de question que le constructeur de Stuttgart laisse son ennemi juré de Munich lui damer le pion. Cette histoire coûta la place à quelques responsables en charge du projet. La 140 était probablement la meilleure berline haut de gamme de l’époque. Elle alliait confort, luxe, sécurité, performances et agrément de conduite. De série, elle était équipée d’un double vitrage, isolant les passagers des agressions sonores extérieurs. La fermeture des portes et du coffres était assistée, sur le marché français. Sa climatisation automatique maintenait précisément la température choisie sans bruit ni courant d’air. Les réglages des sièges, au galbe généreux, permettait de trouver aisément sa position idéale de conducteur ou de passager. La nouvelle suspension spécialement étudiée apportait une tenue de route saine et un confort moelleux digne de la gamme représentée. La direction assistée paramétrique était un régal de douceur et de précision. Cette nouvelle classe S tutoyait la perfection. Elle permettait de traverser l’Allemagne à 250 km /h en toute sécurité avec quatre passagers à bord. Elle fut très prisée par les hommes d’affaires pressés ou autres personnalités recherchant un confort optimal. Cependant, les frais élevés engagés dans sa conception firent que cette superbe voiture aux qualités indéniables était proposée à la clientèle 25% plus cher que sa devancière. Un coupé 600 frôlait la coquette somme d’un million de francs ! Malgré les 432732 exemplaires produits en huit ans, elle ne rencontrera pas le succès commercial attendu par le constructeur. Ce dernier pensera en tirer les leçons en la remplaçant en 1998 par un nouveau modèle nommé W220.Moins chère, elle offrait plus de technologie mais moins de caractère. Sa conception avait été bâclée par rapport à sa grande sœur et la qualité n’était pas au rendez-vous, décevant les habitués de la marque. Probablement, la 140 représente aujourd’hui la dernière ‘’vraie’’ classe S. Celles qui subsistent sont souvent fortement kilométrées ou n’ont pas toujours reçu l’entretien mérité. Il est donc rare d’en trouver une en parfait état et de connaitre à son volant, le bonheur ressenti par ses propriétaires de l’époque.
L’exemplaire présenté a été livré neuf à Paris le 13 décembre 1991. Il fait partie des toutes premières W140 600 SEL livrées en France. Cette limousine a été commandée par un homme d’affaires étranger frère d’un chef d’Etat, avec toutes les options du catalogue pour une valeur de 1 200 000 francs. Elle se distingue par un mariage original et élégant entre le ‘’bleu pacifique’’ de sa carrosserie et son intérieur en cuir gris. Restée dans la même famille, cette voiture, déjà unique par ses équipements et ses couleurs l’est encore davantage par son état quasi neuf et son très faible kilométrage de 22 000 kilomètres. Il serait superflu d’argumenter davantage. Il s’agit d’un exemplaire exceptionnel, rarissime, à l’histoire atypique qui trouvera sa place au sein d’une collection composée de pièces rares.